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Una de las principales amenazas que enfrenta hoy la humanidad es el cambio climático, producto de la utilización y quema de combustibles fósiles, la agricultura y la deforestación. La emisión y acumulación de gases en la atmósfera, en especial el dióxido de carbono o CO2, produce un efecto invernadero con un incremento sin precedentes de la temperatura del planeta. Este fenómeno está ocasionando un desequilibrio del clima mundial, que altera y amenaza los ecosistemas de los cuales dependen el sustento y el abastecimiento de gran parte de la población mundial, en especial de los más pobres.
El tema, nada sencillo de entender ni de interpretar, se ha prestado para todo tipo de discusiones entre países desarrollados –principales generadores de emisiones– y aquellos en vías de desarrollo, por lo general los más afectados.
Ante la incertidumbre, en 1988 por primera vez en Canadá se reunieron políticos y científicos para analizar los cambios de la atmósfera y tomar las medidas necesarias. Ahí surgió el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) compuesto inicialmente por trescientos científicos –hoy dos mil quinientos–, que revisaron el estado de conocimiento del tema y sus impactos. El IPCC afirmó la necesidad de reducir las emisiones de CO2 entre un sesenta y un ochenta por ciento sobre los niveles de 1990 para estabilizar la atmósfera.
En 1992, durante la Cumbre de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, en Río de Janeiro los jefes de Estado acordaron firmar la Convención Marco de Cambio Climático cuyo primer desarrollo legal ha sido el Protocolo de Kyoto, una de las negociaciones más difíciles a escala multilateral: tardó varios años en perfeccionarse y sólo entró en vigor a finales de 2004.
El Protocolo estableció un compromiso de los países industrializados para reducir, antes del año 2010, sus emisiones en un 5,2 por ciento en relación con las de 1990. Se acordó que la Unión Europea hiciera una reducción del ocho por ciento, Japón del seis por ciento y Estados Unidos de un siete por ciento. Adicionalmente se establecieron mecanismos financieros para la reducción de emisiones y los procesos de adaptación a las nuevas condiciones. En tanto que la Unión Europea y Japón empezaron a adoptar medidas para su cumplimiento, los americanos nunca ratificarno su compromiso a pesar de ser los principales emisores de gases con un 25 por ciento del total mundial.
Pese a todos los acuerdos, las más recientes investigaciones
científicas y el informe 2007 del IPCC muestran resultados alarmantes.
Entre 1995 y 2006 se han registrado los once años más cálidos desde que
se iniciaron las mediciones de temperatura en 1850. El IPCC estima que
de mantenerse la tendencia de emisión de gases en los niveles actuales,
la temperatura promedio podrá aumentar hasta en 5,8 ºC en el presente
siglo.
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Otros estudios confirman que las actividades humanas son las responsables del incremento de temperatura de la atmósfera y los océanos, y vaticinan que aun si hoy los gobiernos detuvieran las emisiones de gases que producen sus economías, la inercia del cambio climático se mantendrá por cientos de años.
Los efectos de esta situación, de por sí aterradores, están a la vista. Los huracanes han incrementado su frecuencia, intensidad y poder destructor. Recordemos el huracán Mitch que destruyó gran parte de Centroamérica, y el Katrina que acabó con Nueva Orleáns y causó miles de muertos y pérdidas multimillonarias. También por primera vez se presentó un huracán en el Atlántico Sur que afectó las costas del Brasil.
Por su parte los glaciares empiezan a desaparecer en todo el planeta. Históricamente su deshielo se producía solamente en verano, y durante el invierno se recuperaban nuevamente. El 2005 fue el primer año en que se mantuvo el deshielo en ambas temporadas. Esta situación ha empezado a afectar poblaciones que se surten de los ríos y quebradas que abastecen estos glaciares. Regiones como la Andina y los Himalayas son particularmente vulnerables a esta situación. Los Alpes se quedaron sin nieve y los centros de esquí fueron cerrados. En la Antártica las imágenes de satélite muestran cómo un 87 por ciento de los 244 glaciares han retrocedido, y por primera vez en diez mil años una placa de hielo de 12.500 kilómetros cuadrados se desprendió de esa península. Estos eventos sin precedentes han empezado a generar un aumento del nivel del mar que amenaza a los estados insulares y los habitantes de todas las costas del mundo. Según la NASA, en 2050 el nivel del mar aumentará en Nueva York entre 0,3 y un metro.
Otras de las realidades más graves son el incremento de la sequía y la hambruna en África, así como la extinción de especies de todo el planeta. Se estima una extinción del 12 por ciento de las aves y 25 por ciento de los mamíferos del planeta ante su incapacidad de adaptarse a los cambios del clima. El río Amazonas sufrió por primera vez una sequía sin precedentes. La modificación de los ecosistemas traerá igualmente consecuencias sobre la salud humana por el desplazamiento que tendrán los vectores y plagas a nuevas regiones.
Lo que queda claro es que nuestro planeta ya no será el mismo de antes, lo que implica un proceso de adaptación de las sociedades a las nuevas circunstancias. El tema está hoy en primer lugar de la agenda internacional. Muestra de ello es la reciente reunión del Consejo de Seguridad de la ONU para debatir las incidencias del cambio climático en la seguridad de las naciones y los múltiples esfuerzos por desarrollar energías alternativas. Sin embargo los patrones de consumo no varían, y la visión de desarrollo continúa imponiéndose a cualquier precio.
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