La situación es apocalíptica. En los últimos 35 años han desaparecido más bosques y selvas que en todo el proceso histórico de la humanidad. La devastación del medio ambiente es la devastación de animales, plantas, atmósfera e hidrosfera. De continuar la tendencia, antes de cincuenta años puede desaparecer la cuarta parte de las especies de la Tierra.

Colombia tiene cerca del diez por ciento de la biodiversidad del mundo en menos del uno por ciento de la superficie del planeta. Se estima que hay más de 40.000 especies de plantas vasculares, de las cuales se ha estudiado el uso potencial de menos del cuatro por  ciento. Una lista elaborada por Eduardo Calderón, ex director del Jardín Botánico de Cali, contiene información sobre 230 especies asignadas a cuatro categorías superiores de riesgo. Entre las 24 especies que pueden considerarse extintas se encuentran algunas que fueron muy perseguidas por su valor comercial, como ciertas orquídeas. Las áreas más afectadas por la extinción son la cordillera Oriental, el altiplano cundiboyacense, la cordillera de Bogotá en sus flancos del río Magdalena, el páramo del Almorzadero, el río Chicamocha, Antioquia, el valle del Magdalena,  los bosques secos de Atlántico, Bolívar y Magdalena, la serranía del Perijá y el valle del río Cauca.

De 641 especies en vías de extinción, la mitad está en peligro inminente. Desde 1998 el Ministerio del Medio Ambiente, el Instituto Alexander von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional trabajan en el Proyecto de Libro Rojo de Especies Amenazadas de Colombia, dedicado a identificar las especies de la fauna y la flora que requieren urgentes medidas de protección. Desde 1980 se observó que un fenómeno hostilizaba sectores abundantes de ranas hasta desaparecerlas. Se lo llamó Declinación Global de Ranas, por la mortalidad masiva y rápida. Hoy la situación persiste. “Lo cierto es que hay anomalías climáticas y las primeras en cantarlo son las ranas”, dice José Vicente Rueda, biólogo dedicado a la investigación de anfibios.

Colombia, el país más rico del mundo en ranas, tiene registradas 735 especies, y pueden pasar de mil. En las selvas de Florencia (Caldas), en un parche boscoso de 5.400 hectáreas, hay 45 especies. Es la mayor cantidad de ranas por unidad de superficie del mundo y todavía no han sido incorporadas al sistema de áreas protegidas del país. El territorio nacional alberga 208 especies de anfibios en peligro, el mayor número del mundo.

En el Pacífico están en peligro la danta del Chocó, el paragüero, la marimonda y la oropéndola; en el Amazonas, el águila arpía, el armadillo gigante, el caimán negro y el jaguar; y en el Caribe, el mero, el pavón, el tití cabeciblanco, la marimba y el colibrí.

El panorama es desolador. Puede llegar el momento en que el catálogo ambiental será más abundante en especiesdesaparecidas que existentes. El hombre y el calentamiento global acosan a la naturaleza.