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Turismo
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San Andrés, se renueva
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La isla colombiana se proyecta como un paraíso turístico y financiero al mejor estilo del Caribe. El panorama ha cambiado sustancialmente en los últimos años. Hay que ir a ver la nueva imagen.
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En San Andrés Isla las playas de arenas blancas y de resaca –arena rocosa– despiertan la sensación de estar siempre dispuestas para acostarse en ellas. Y cuando se camina por la Avenida Newball, el paseo peatonal Boulevard de Sprat Bight, la recién reconstruida Avenida Circunvalar o el centro atiborrado de comercio, la brisa mezcla el olor del mar con el de los perfumes y las cremas finas.
A diferencia del resto de Colombia que heredó tradiciones hispanas, San Andrés se convirtió en una de las “concubinas” más deseadas del mar Caribe. Por eso sus hijos, los isleños, aún no saben con exactitud cuándo ni cuál de sus padres fue el primero en encontrarla. Hasta el siglo XVII estaba habitada sólo por indios miskito, perdida y abandonada en medio del mar. Luego, en 1629, los primeros asentamientos fueron de puritanos ingleses y aventureros holandeses.
El archipiélago no tiene una historia lineal. Su pasado se inscribe en la leyenda, en las disputas de comerciantes y piratas españoles e ingleses por su posesión territorial. No hay retratos de héroes de figuras retadoras y ostentosas, pero sí monumentos en honor de los delfines y un culto casi religioso a una cueva húmeda y oscura encargada de vigilar los tesoros del pirata Henry Morgan. “Éste es el paraíso” es la frase que se escucha en toda la isla, en castellano, en inglés oficial, o en creole english, el idioma nativo.
Hasta el siglo XX la isla quedó a la deriva del tiempo. En 1953 la construcción del aeropuerto y el reconocimiento como puerto libre la conectaron con el resto del país, y el turismo se convirtió en su principal factor económico. Por eso las voces de “pañamanes”, paisas, costeños y extranjeros judíos, libaneses, sirios e italianos reflejan un crisol humano.
El centro o North End es tan bullicioso como el de cualquier otra ciudad del trópico. Y en la orilla de la playa convive el maravilloso contraste entre las ventas de cocadas, empanadas de cangrejo, rondón, pan de coco y los Johnny cakes, con restaurantes de concepto vanguardista.
Los carros particulares son sobrios, automáticos y de modelos extranjeros, en tanto que los taxis son coloridos y están adornados con decoración popular. Mientras en la radio se escuchan la voz de una locutora de habla inglesa y baladas norteamericanas, se recorre una ciudad de vías peatonales arborizadas. En el muelle de El Cove están las mujeres que trenzan cabellos mientras pasan las horas. Los vendedores de coco loco y coco fresa aprovechan cualquier piel o dialecto medianamente diferente para vender collares de coral o poner en venta esponjas y algas secas.
El barrio La Loma es un entorno museológico del desarrollo arquitectónico de la isla con sus casas de tradición inglesa y las fachadas blancas construidas sobre pilotes para aislar las inundaciones y en cuyos balcones los vecinos toman el aire fresco y conversan mientras cae el sol.
San Andrés para el futuro
San Andrés se proyecta como un paraíso turístico y financiero al mejor estilo de otros lugares del Caribe. Catorce años pasaron desde cuando una acción de tutela imposibilitó la realización de proyectos hoteleros y de vivienda en la isla debido a los inadecuados servicios de energía y alcantarillado. El panorama varió sustancialmente a partir del momento en que los gobiernos nacional y departamental, empresas del sector privado y gentes laboriosas impulsaron el desarrollo de la isla con programas de transformación de espacios públicos, senderos peatonales como el Sprat Bight, un nuevo hospital, arborización frente a la playa, modernas redes de acueducto y energía y variados planes turísticos. Entre todos le dieron una nueva imagen a la isla.
Por iniciativa del sector privado surgieron nuevas e innovadoras propuestas gastronómicas y hoteleras que complementan el variado y moderno comercio libre de impuestos. Hitos Urbanos es una de las firmas particulares que han apoyado este desarrollo. Se trata de una constructora colombiana que trabaja en la isla y actualmente edifica tres complejos arquitectónicos. El presidente de la compañía, Álvaro Rincón, dice que San Andrés debe perfilarse precisamente según lo demandan su geografía y su población desde hace años. “Su vocación comercial, agrícola y ganadera ya no es tan fuerte como hace quince años. Ahora debe proyectarse desde sus fortalezas como un destino turístico nacional, internacional y financiero. Es necesario que más grupos constructores presenten una nueva cara de la isla con proyectos de alta categoría”.
El manejo del espacio es una de las características más sobresalientes de las obras de Hitos Urbanos. En sus proyectos la firma prefiere estar por debajo del índice de ocupación para privilegiar en ellos otras áreas como piscinas, zonas verdes y húmedas y amplias terrazas. Todas las habitaciones tienen zona social y vista al mar. Los más interesados en comprar estos apartamentos son extranjeros y familias del interior del país que los adquieren para pasar sus vacaciones.
Juan Bernardo Gálvez, gerente de Hitos Urbanos, considera éste “el momento adecuado para volver a construir en San Andrés. El Gobierno ya ha puesto de su parte y ahora nosotros le apostamos al potencial natural, turístico y humano. Nuestras actuales obras son dos edificios de apartamentos, Breeze Sarie Bay y Breeze Nixon Point, y un complejo hotelero en Punta Hansa. Los tres cumplen con las normas de ocupación y altura de la isla y son una propuesta novedosa de vivienda”. Dentro de ese propósito de consolidar a San Andrés como destino turístico internacional con modernos proyectos de construcción y servicios de la mejor calidad y de posicionar la isla como otro gran referente del Caribe colombiano, están en marcha dos iniciativas: la construcción de un muelle internacional para veleros, y la búsqueda de aprobación de vuelos San Andrés-Miami por parte de algunas aerolíneas de los Estados Unidos.
San Andrés es tan sorprendente como una aparición, y en su ambiente se entretejen el mar, la brisa y los placeres. |
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